Die Kurpfalz im 18. Jahrhundert
Vom 16. bis zum 18. Jahrhundert war Frankenthal Teil der Kurpfalz, einem Kurfürstentum des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation, was seit dem Mittelalter von einem Kurfürsten, dem „Pfalzgrafen bei Rhein“, regiert wurde. Regierungssitz war lange Zeit Heidelberg gewesen, doch 1720 erfolgte der Umzug des Hofes nach Mannheim unter dem Vorgänger Carl Theodors. Seit 1685 wurde die Kurpfalz von der Wittelsbacher Linie Pfalz-Neuburg regiert, die ebenfalls Herzöge von Jülich und Berg waren. Diese waren katholisch und betrieben eine sogenannte Rekatholisierungspolitik, d.h. sie förderten und bevorzugten die katholische Minderheit zu Lasten der Lutheraner und Reformierten.
Zerstörung, Wiederaufbau und wirtschaftlicher Aufschwung
Das 17. Jahrhundert hatte den Einwohnern der Kurpfalz durch Kriege, Zerstörungen und Hungersnöte viel abverlangt:
Erst der Dreißigjährige Krieg von 1618-1648 und - für die Kurpfalz noch verheerender - der Pfälzische Erbfolgekrieg von 1688-1697. Vor allem im Zuge des Pfälzischen Erbfolgekriegs wurden zahlreiche Städte von den Franzosen besetzt und bei deren Abzug planmäßig zerstört. Neben Heidelberg und Mannheim war auch Frankenthal von diesem Schicksal betroffen. Ganze zehn Häuser waren noch intakt, als die französischen Truppen das Feld räumten.
Das 18. Jahrhundert stand somit im Zeichen des Wiederaufbaus und war geprägt durch einen Wirtschaftsaufschwung, durch Bevölkerungswachstum, Industrialisierung und Merkantilismus. Diese Form der Wirtschaftspolitik ist durch massive Staatseingriffe gekennzeichnet und typisch für die Zeit des Absolutismus: Viel Export, wenig Import, Abschaffung von Binnenzöllen. Ziel war eine positive Leistungs- und Handelsbilanz. Es war auch die Zeit des Barock, der Aufklärung, des Absolutismus und der konfessionellen Gegensätze. Nach dem Spanischen Erbfolgekrieg (1701-1714) brach für die Kurpfalz eine Friedenszeit an, die bis zum Ausbruch der französischen Revolution 1789 und dem Einmarsch französischer Truppen in pfälzisches Territorium anhielt.
Porträt: Kurfürst Carl Theodor Jospeh Fontanesi - Carl Theodors Geheimrat